Tutte le rinunce all'ufficio di Romano Pontefice

Il Codice di Diritto Canonico contempla chiaramente l'abdicazione di un papa.

Can. 332 - §2. Nel caso che il Romano Pontefice rinunci al suo ufficio, si richiede per la validità che la rinuncia sia fatta liberamente e che venga debitamente manifestata, non si richiede invece che qualcuno la accetti.

Prima di Benedetto XVI altri sei papi hanno deciso di rinunciare al soglio pontificio Clemente I, Ponziano, Silverio, Benedetto IX, Celestino V - propabilmente il più noto per via della sua presenza nel Canto III dell'Inferno nella Divina Commedia di Dante - e Gregorio XII.