Settembre 2025 archivio

Beau Janzen, appassionato di matematica, ha creato un’animazione divertente e informativa che racconta la storia dell'ingegneria delle biciclette. Partendo dai primi modelli come le penny farthing, Janzen ci conduce attraverso l'evoluzione delle due ruote, fino ad arrivare alle moderne bici dotate di pacco pignoni e deragliatori.
Janzen esplora le sfide affrontate dai progettisti delle prime biciclette, evidenziando i concetti fondamentali come la circonferenza delle ruote, i rapporti di trasmissione e il torque siano stati cruciali per risolvere problemi tecnici. Ogni innovazione rappresentava un passo avanti, ma anche un'opportunità di apprendimento, dimostrando che l'ingegneria è un processo di tentativi ed errori.
Janzen vede questa evoluzione come una lezione sulla perseveranza. La storia ci mostra che la creatività e l'ingegneria non seguono mai un percorso lineare; le soluzioni innovative, gli esperimenti falliti e le opportunità mancate ci offrono un quadro prezioso per affrontare le nuove sfide.

La Via Lattea, la nostra galassia, è un affascinante esempio di come le forze cosmiche abbiano plasmato la struttura dell'universo. Circa 13 miliardi di anni fa, particelle di gas e polvere si muovevano in tutte le direzioni, ma il movimento caotico di questi elementi ha portato alla formazione di una galassia in rotazione attorno a un asse. Ma perché la Via Lattea ha assunto una forma a spirale barrata, invece di rimanere sferica?

Scott Hershberger, su TED-Ed, ci guida attraverso questa esplorazione, rivelando come il nostro sistema solare si trovi attualmente sul bordo interno di un braccio a spirale della galassia. È sorprendente sapere che, quando i dinosauri si estinsero, il nostro sistema solare si trovava in una posizione diversa rispetto a quella attuale.
Attraverso un viaggio nel tempo, possiamo osservare la sua nascita da gas e polvere e scoprire perché si sia appiattita anziché rimanere sferica. Le onde di densità e il momento angolare giocano un ruolo cruciale nella creazione della sua struttura a spirale. Queste onde, che si sovrappongono nel tempo, non solo definiscono la forma della galassia, ma influenzano anche la posizione del nostro sistema solare nel corso di miliardi di anni.

Il celebre dipinto American Gothic di Grant Wood è molto più di un semplice capolavoro artistico. Quando fu svelato per la prima volta, l’opera non ricevette immediatamente l'attenzione che meritava; tuttavia, il soggetto rappresentato la rese oggetto di discussione.
Vox mette in evidenza come sia stata l'interpretazione del pubblico a conferire un significato profondo a questo dipinto, iniziando a proiettare le proprie esperienze e il proprio contesto culturale su American Gothic, vedendo in esso rappresentazioni dei valori americani, della tradizione e persino una critica sociale.

La figura austera e il contesto rurale evocano sentimenti di nostalgia e identità nazionale, ma anche interrogativi sulla vita americana e le sue contraddizioni. Col passare del tempo, il dipinto è diventato un simbolo della cultura popolare, utilizzato in innumerevoli parodie e riferimenti, dimostrando come l'arte possa trascendere il suo tempo e il suo contesto originale.
Oggi, American Gothic è considerato un'icona sia per la tecnica compositiva sia per la capacità di parlare a generazioni di persone. La sua storia ci ricorda l'importanza del dialogo tra l'arte e il pubblico, e come questo scambio possa trasformare un'opera in un messaggio significativo. Ogni interpretazione aggiunge un nuovo strato di significato, rendendo questo dipinto così attuale e rilevante a quasi un secolo dalla sua realizzazione.

Il famoso urlo di Wilhelm è uno dei suoni più riconoscibili nel mondo del cinema, utilizzato per rappresentare una paura abissale. Questo urlo, originariamente registrato da Sheb Wooley, fece la sua prima apparizione nel film del 1951 Tamburi lontani della Warner Brothers, ma il nome deriva dal personaggio di Private Wilhelm nel film L'indiana bianca del 1953.

Come racconta Mixed Signals, per decenni questo suono rimase negli archivi della Warner Brothers, usato sporadicamente, finché non finì sotto i riflettori grazie a due studenti di cinema, Ben Burtt e Richard Anderson. Entrambi trovavano l’urlo esilarante e iniziarono a inserirlo nei loro cortometraggi. Quando Burtt fu assunto dalla Lucasfilm per lavorare sugli effetti sonori del primo film di Star Wars, colse l’occasione per inserire il suo scream preferito nel colossal.
Burtt e Anderson non solo reintrodussero il suono, ma lo ribattezzarono ufficialmente come urlo di Wilhelm, rendendolo un vero e proprio easter egg tra cineasti. Nel corso degli anni, iniziarono a inserirlo in numerosi film, creando un gioco tra di loro e un legame speciale con il mondo cinematografico.

Oggi, l'urlo di Wilhelm è diventato uno dei suoni più longevi dell'industria cinematografica, utilizzato in oltre 400 film, tra cui quasi tutti i film dei franchise di Star Wars, Il Signore degli Anelli e Indiana Jones. La sua presenza continua a far sorridere gli appassionati, dimostrando come un semplice suono possa avere un impatto duraturo e divertente nella storia del cinema. L'urlo di Wilhelm è diventato un simbolo della creatività e dell'umorismo che caratterizzano il mondo del cinema.

Il 35° appuntamento annuale con gli improbabili premi Ig Nobel per le ricerche e i risultati scientifici che prima fanno sorridere e poi fanno riflettere, organizzati dalla rivista Annals of Improbable Research diretta da Marc Abrahams.

Tra i vincitori premiati quest'anno, presso la Boston University: il tasso di crescita delle unghiein 35 anni. Cosa succede quando si dice ai narcisisti (o a chiunque altro) che sono intelligenti. Studiare in che misura un certo tipo di lucertola sceglie di mangiare certi tipi di pizza. Cosa prova un neonato allattato al seno quando la madre mangia aglio. Il risultato degli esperimenti volti a verificare se le mucche dipinte con strisce verticali possano evitare di essere punte dalle mosche. Verificare se mangiare Teflon (politetrafluoroetilene) sia un buon modo per aumentare il volume del cibo e quindi il senso di sazietà senza aumentare il contenuto calorico. La dimostrazione che bere alcolici a volte migliora la capacità di parlare in una lingua straniera. L'analisi, da una prospettiva di progettazione ingegneristica, di come le scarpe maleodoranti influiscano sulla piacevole esperienza di utilizzo di una scarpiera. Uno studio volto a verificare se l'ingestione di alcol possa compromettere la capacità di volo dei pipistrelli e la loro capacità di ecolocalizzazione. Infine le scoperte sulla fisica del sugo per la pasta, in particolare sulla transizione di fase che può portare alla formazione di grumi, che possono essere causa di sensazioni sgradevoli.

Le bolle di sapone possono essere un divertimento passatempo, ma anche un affascinante esempio per parlare di geometria e fisica. Trefor Bazett, docente all'Università di Victoria, descrive il comportamento e la struttura di lamine di acqua saponata formando bolle con strutture geometriche complesse.

Bazett inizia presentando un telaio a forma di tetraedro, spiegando come le bolle che si formano in questa struttura non siano semplici sfere. Il tetraedro ha quattro angoli e la bolla che si forma al suo interno è l'intersezione di quattro piani che si incontrano in un punto centrale. Questo dimostra come la geometria del telaio influisca sulla forma delle bolle e come esse cerchino sempre di minimizzare la superficie, raggiungendo la configurazione più efficiente possibile. Ma cosa succede se si usa un telaio a forma di cubo? Bazett mostra come le bolle che si formano in questa nuova struttura creino piani intersecanti che si incontrano in un quadrato centrale.

Le leggi matematiche che governano queste formazioni sono affascinanti e rivelano i principi della natura stessa. Conosciute come leggi di Plateau, spiegano perché le lamine di acqua saponata si incontrano sempre in gruppi di tre lungo un bordo, chiamato bordo di Plateau, e lo fanno con un angolo 120°. E come i bordi di Plateau si incontrino in un vertice a quattro equivalente a un angolo tetraedrico.

Matt Somerville ha dedicato decenni ad osservare api selvatiche che si annidano in cavità degli alberi. Oggi questi insetti affrontano minacce crescenti a causa dell'apicoltura commerciale, della perdita di habitat e dei cambiamenti climatici.
Negli ultimi 14 anni, Somerville ha trascorso i suoi inverni a costruire alveari di legno, per poi viaggiare in tutto il Regno Unito durante l'estate, erigendo queste strutture di riparo per le api selvatiche. Sotto l'iniziativa Wild Share di Fera, sono state installate arnie in diverse località, dando vita a un documentario che mette in evidenza il lavoro di conservazionismo.

The Hive Architect, diretto da Max Weston, racconta la storia di Matt Somerville e delle sue arnie, sottolineando l'importanza della conservazione delle api selvatiche al fine di sensibilizzare l'opinione pubblica sull'importanza della biodiversità e sulla fragilità degli ecosistemi. Ogni piccolo passo conta nella lotta per la salvaguardia della natura.

L'evoluzione dell'architettura militare riflette attraverso il tempo le forze militari in campo. Prima dell'impiego di armi da fuoco a lunga gittata costruire grandi mura per tenere lontani i nemici era più che sufficiente. Tuttavia, con l'arrivo dei cannoni, quelle impenetrabili mura di pietra divennero un grave svantaggio. Questo fu dimostrato nel 1453, quando gli Ottomani distrussero le gigantesche mura di Costantinopoli con i loro cannoni, segnando la fine non solo dell'Impero Romano, ma anche segnando il declino del Medioevo.

Sebbene la civiltà abbia superato l'uso dei castelli, la loro immagine continua a vivere nella cultura popolare. Ma questa idea è davvero accurata? Il concetto popolare dei castelli è ispirato principalmente agli esempi medievali, quando in realtà il design di queste fortificazioni è cambiato notevolmente nel tempo, sebbene in modo piuttosto lento all'inizio.
Get to the Point racconta la storia dei forti a stella, una risposta architettonica alla tecnologia che diede inizio alla fine al Medioevo. Potresti aver sentito parlare del concetto di motta castrale, uno stile di castello costruito in Europa tra il X e il XIII secolo costituito da una motte, un monticello artificiale di terra sormontato da una struttura di legno o di pietra e un cortile meno difendibile sottostante. In caso di attacco, il combattimento avveniva principalmente nel cortile, con ritiri strategici verso la struttura fortificata.
L'avanzamento dell'architettura militare rispose alle nuove minacce progettando dapprima scarpate di terra, o glacis, intorno ai bordi, e bastioni circolari per deviare il fuoco dei cannoni. Tuttavia, questo creava zone morte in cui i soldati nemici potevano nascondersi protetti. La soluzione fu quella di rendere i bastioni triangolari, creando strutture ulteriormente triangolari tra di essi. Questo portò a edificare castelli più bassi e larghi, ma più complessi nella forma.

Lost in Time ci presenta numerosi esempi di tecnologia avanzata in uso al tempo dell'antica Roma: un esempio affascinante è quello delle porte automatiche, progettate da Erone di Alessandria, che si aprivano grazie a un sistema di pulegge attivato dal calore di un fuoco che riscaldava un serbatoio d'acqua sotterraneo. Quando il fuoco si raffreddava, le porte si richiudevano automaticamente.
Erone è noto anche per aver inventato la prima turbina a vapore, chiamata eolipila.

Altro esempio è il cementizio, il calcestruzzo romano che ha permesso la costruzione di edifici iconici come il Pantheon, la cui cupola rimane la più grande al mondo in calcestruzzo non armato. Viene menzionato anche l'orologio ad acqua progettato da Ctesibio, di cui Vitruvio ci ha tramandato i relativi meccanismi.

Come sappiamo, nonostante i Romani utilizzassero la forza idraulica per alimentare i mulini non raggiungessero mai una vera rivoluzione industriale, incapaci di riconoscerne il potenziale trasformativo, come nel caso della macchina a vapore che ritenevano una mera curiosità.

È affascinante riflettere su come la storia avrebbe potuto prendere una piega diversa se i Romani avessero riconosciuto e sviluppato queste innovazioni. In un certo senso, la loro capacità di innovare rimane un'eredità che continua a influenzare il mondo moderno, invitandoci a considerare come il potenziale tecnologico possa rimanere inespresso se non viene adeguatamente riconosciuto e valorizzato.