C'era una volta Genova un palazzo, appartenuto a un marchese, che si diceva fosse maledetto.
Negli anni alcuni coraggiosi avevano sfidato la superstizione, provando a entrarvi, ma nessuno di loro aveva mai superato la prima notte.
Il proprietario del palazzo cercava inutilmente di disfarsene, ma per quanto abbassasse il prezzo la superstizione sembrava prevalere sull'affare.
Un giorno passeggiando per la strada vide un ciabattino che cantava allegramente mentre ribatteva una suola. Alla domanda del marchese il ciabattino rispose che era la miseria a farlo cantare. Aveva tanti figli da sfamare e cantare gli faceva dimenticare per un momento le sue tribolazioni.
Il marchese rifletté su queste parole, poi gli venne un'idea. Promise di regalare il palazzo al ciabattino se quest'ultimo fosse riuscito a passarvi una notte. Lo mise anche in guardia del letale destino che aveva colpito tutti i suoi precedenti inquilini.
Il ciabattino accettò prontamente. Fece una provvista di pane, vino e minestra, e per scacciare la paura varcò la soglia del palazzo spettrale cantando a squarciagola.
Esplorando l'edifico trovò un grande salone con un enorme camino e lì si accampò.
Sul tavolo di quella sala posò i suoi miseri viveri e si mise a mangiare e bere. Arrivata la mezzanotte del camino cominciò uscire un gran rumore di catene misto a rantoli e singhiozzi. Infine una voce cavernosa urlò: - Tiro? -
Il ciabattino terrorizzato si strinse alla sedia e rispose con voce tremolante: - Tira se vuoi. -
Dal camino venne lanciato il braccio di uno scheletro. Il ciabattino era atterrito, ma cercò di farsi forza ed esclamò: - Niente male! - Dopo aver preso un lungo sorso dalla bottiglia si mise a cantare per scacciare la paura. Il baccano dal camino riprese con maggiore forze e ancora una volta si udì quella sinistra voce: - Tiro? -
- Tira, tira! - Rispose il ciabattino; ed ecco arrivare un gamba scheletrica. E così via. Un'altro braccio, il torso, una gamba e infine il rotolare di un teschio.
Il ciabattino ora bianco come un lenzuolo pensò che se non si fosse ubriacato quanto prima avrebbe perso il senno. Finì il vino, ma non risucì più a cantare mentre quelle ossa iniziavano a danzare innanzi a lui fino a ricomporre uno scheletro completo.
Quando lo scheletro fu ricomposto indicò il lume che il ciabattino aveva posato sul tavolo e fece segno di incamminarsi verso la porta. - No! -, esclamò il ciabattino. - Vai avanti tu. -
Così lo scheletro lo condusse passando da una camera all'altra attraverso quasi tutto il palazzo finché non arrivarono in una stanzetta con una porta chiusa. - Apri quella porta! -, intimò lo scheletro, ma il ciabattino ribatté: - No, aprila tu. -
Il morto allora diede un gran colpo alla porta e la fece crollare a terra; dietro c'era una scala. - Passa tu per primo -, fece lo scheletro.
- No, passa tu! - E lo scheletro davanti. Alla fine della scala c'era un altra porta e la scena si ripeté. Si trovarono infine in un sottoscala dove per terra c'era un lastrone di pietra. - Solleva quel lastrone -, disse lo scheletro, ma il ciabattino per la paura di cadere un trabocchetto gli rispose: - No, tiralo su tu. -
Allora il morto sollevò il lastrone sotto il quale comparvero un numero incredibile di pentole ricolme di monete d'oro; a questo punto sicuro dell'attrazione che l'oro avrebbe esercitato sul ciabattino lo scheletro disse: - Prendi queste pentole e portale fuori. -
- Prendile tu. - Rispose l'altro che aveva paura che il morto lo colpisse mentre lui si abbassa. Ancora una volta lo scheletro ubbidì e preso le pentole d'oro le tiro fuori.
Una volta completato il lavoro si rivolse al ciabattino: - Ringrazia la tua ostinazione perché se solo una volta tu mi avessi obbedito ora saresti stato perso per sempre. Invece così facendo mi hai liberato dalla maledizione che da tanti anni mi teneva legato a questo palazzo, visto che tutti quelli che sono venuti prima di te sono sempre stati vinti dalla paura. Adesso tutto questo oro è tuo, insieme al palazzo. Addio e ricordati di pregare per la mia anima. -
Il campanile annunciava l'Angelus quando lo scheletro scomparve per sempre.
Misteri e Racconti della Liguria.
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