Edmondo De Amicis è universalmente noto per essere l'autore del celebre romanzo Cuore. Proveniente da una famiglia benestante nacque a Oneglia (oggi quartiere di Imperia) il 21 ottobre 1846 in piazza Vittorio Emanuele I, ora intitolata a suo nome. Trascorse parte della sua infanzia in Piemonte. Lì ricevette un’istruzione di alto livello, prima di entrare nel collegio militare Candellero di Torino.
Dopo la sua formazione militare, De Amicis partecipò alla battaglia di Custoza nel 1866. Successivamente, intraprese una carriera come giornalista militare, dirigendo la rivista L'Italia militare e collaborando con La Nazione di Firenze. Qui pubblicò opere significative, tra cui i suoi famosi bozzetti, scritti di viaggio e reportage che riflettevano la vita militare e sociale dell'epoca.
De Amicis viaggiò molto, portando le sue esperienze in opere scritte che ancora oggi sono celebrate. Tra i suoi lavori, Spagna e Sull'Oceano trattano rispettivamente dei suoi viaggi in Spagna e in Argentina, evidenziando le difficoltà degli emigranti italiani. La sua prosa elegante e pervasa da spirito critico ha reso questi testi importanti non solo per il loro valore letterario, ma anche storico.
Nel 1886 De Amicis pubblicò Cuore, un romanzo educativo che racconta la vita di un gruppo di ragazzi in una scuola di Torino. Il libro, giunto innumerevoli traduzioni, trattava temi di affetto e patriottismo, ma fu anche criticato per la sua mancanza di riferimenti religiosi, riflettendo le tensioni tra il Regno d'Italia e la Chiesa Cattolica. Non a torto alcuni studiosi ritengono che Cuore contenga spunti massonici, attraverso un percorso iniziatico ai diritti civili.
Negli anni successivi, De Amicis si avvicinò alle ideologie socialiste e collaborò con pubblicazioni legate a questo movimento. Tuttavia, la sua vita personale fu segnata da tragedie familiari, tra cui la morte del suo amato figlio Furio.
Nel corso della sua carriera, ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui la cittadinanza onoraria di Pinerolo e l'Ordine Civile di Savoia. La sua ultima opera Ricordi d'un viaggio in Sicilia venne pubblicata poco prima della sua morte, avvenuta durante un soggiorno a Bordighera il 11 marzo 1908 all'hotel Regina, lo stesso albergo in cui pochi anni prima vi aveva abitato il poeta George MacDonald.
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