La nascita dell'era Wi-Fi

20 anni fa nasceva il wifi standardizzando e rivoluzionando la connettività senza fili.
Jeff Abramowitz, autore degli standard IEEE 802.11 / 802.11b e fondatore di Wi-Fi Alliance racconta come tutto è iniziato.

Tutti amiamo il Wi-Fi, tranne quando non siamo in grado di connetterci. Diamo per scontato la possibilità di avere accesso wireless a casa e in ufficio, sugli aeroplani, nei caffè di tutto il mondo e, se fossimo così fortunati, galleggiando senza peso sulla Stazione Spaziale Internazionale.

[...] All'inizio dell'estate 1999, il mondo wireless assomigliava al selvaggio West. Le aziende avevano ampiamente adottato la rete cablata Ethernet, che collegava i computer desktop in "reti locali" a 10 megabit al secondo. I consumatori, nel frattempo, stavano inviando e-mail da casa accompagnati dai suoni stillanti degli ultimi modem a 56 Kbps. Esistevano prodotti per reti wireless locali o WLAN, principalmente per le aziende, ma una moltitudine di aziende offriva soluzioni proprietarie che rischiavano di diventare rapidamente obsolete. Le soluzioni considerate uno standard ufficiale erano basate su una specifica iniziale nota come IEEE 802.11 (il gruppo di reti wireless dell'Institute of Electrical and Electronics Engineers). Questi prodotti wireless erano cinque volte più lenti delle loro controparti cablate ed erano anche costosi. Inoltre, c'erano diversi modi per interpretare la specifica. Un fornitore poteva costruire prodotti "conformi agli standard" che non erano completamente compatibili con i prodotti "conformi agli standard" di un altro. Queste debolezze nelle specifiche internazionali avevano portato le aziende a supportare consorzi tecnologici concorrenti, ciascuno con l'obiettivo di diventare uno standard di fatto.