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L'evoluzione della struttura della Via Lattea da un caos primordiale a una forma spirale definita è stata plasmata da forze e processi cosmici complessi. Le forze gravitazionali, le collisioni tra galassie e la formazione di stelle hanno plasmato gradualmente la nostra galassia in quella che vediamo oggi.
Scott Hershberger, su TED-Ed, esplora la struttura in evoluzione della nostra galassia attraverso le ere cosmiche, un viaggio che ci porta a comprendere meglio il nostro posto nell'immensità dell'universo. Ogni nebulosa, ogni stella, ogni sistema planetario racconta una storia di nascita e di cambiamento, testimoniando la straordinaria complessità e bellezza della natura che ci circonda.

L'avvento delle fotocamere digitali ha cambiato la fotografia per tutti noi, eliminando il costo della pellicola, il costo dello sviluppo e l'attesa per scoprire se la foto scattata fosse di buona qualità, infilando una macchina fotografica in ogni tasca.
Vox ci racconta un'altra rivoluzione che democratizzò la fotografia, l'invenzione della foto istantanea.

Sul finire del 1800, la Eastman Kodak brevettò una macchina fotografica punta e scatta, la pellicola e iniziò il modello di business che rese la fotografia accessibile alle masse per la prima volta.
Il XX secolo è stato dominato da un'azienda che non solo produceva le fotocamere, ma anche la pellicola per tali fotocamere e lo sviluppo delle foto.
Kodak prese il controllo dell'industria fotografica rendendoci tutti fotografi.

Ewan Cunningham, di Primal Space, ripercorre la storia e il geniale design alla base dell'iconica penna a sfera che ha contribuito ad aumentare i tassi di alfabetizzazione in tutto il mondo: la BIC Cristal.
Arrivata sul mercato negli anni '50, questa penna ha rappresentato una svolta nel mondo della scrittura, offrendo una soluzione semplice, efficiente ed economica. Nei successivi 50 anni sono state vendute circa 100 miliardi di penne e i tassi di alfabetizzazione sono passati dal 35% a quasi il 90%. Il fatto che il suo design sia rimasto pressoché identico fin dal primo giorno dimostra quanto fosse perfetta.
La sua longevità e la sua diffusione su vasta scala testimoniano il successo di un design senza tempo che ha lasciato un'impronta duratura nella storia della scrittura.

Il 34° appuntamento annuale con gli improbabili premi Ig Nobel per le ricerche e i risultati scientifici che prima fanno sorridere e poi fanno riflettere, organizzati dalla rivista Annals of Improbable Research diretta da Marc Abrahams.

Tra i vincitori premiati quest'anno, presso il Massachusetts Institute of Technology: l'utilizzo della cromatografia allo scopo di distinguere vermi ubriachi da quelli sobri, la ricerca demografica che ha scoperto una correlazione tra l'estrema longevità e la pessima gestione dei registri delle nascite e dei decessi, missili guidati da piccioni, lo studio di botanica che ha rilevato come alcune piante se poste vicine a piante finte finiscano per imitarne le forme, la conferma che i capelli di chi vive nell'emisfero boreale ruotano nella stessa direzione dei capelli di chi vive nell'emisfero australe. Per la biologia, l'osservazione di come varia la produzione di latte quando si fa esplodere un sacchetto di carta accanto a un gatto che sta sul dorso di una mucca, infine la dimostrazione che quando si lancia una moneta questa tende a cadere sulla stessa faccia da cui è stata lanciata, lo studio sulle abilità di nuoto delle trote morte e la ricerca sulla capacità di numerosi mammiferi di respirare attraverso l'ano.

Addison Anderson, in questa lezione di TED-Ed scritta da Cella Wright, ci spiega il motivo per cui le zebre hanno le strisce.
Lo studio di queste strisce ha rilevato come questi peculiari modelli grafici siano in grado di interferire con il modo in cui le mosche pungitrici elaborano le informazioni visive, limitando la loro opportunità di succhiare sangue e trasmettere malattie.
Nel corso dell'evoluzione delle zebre questa caratteristica di abbagliante mimetismo è stata selezionata proprio perché le punture degli insetti sono risultate più letali rispetto ai grandi predatori della savana.

Il vuoto dello spazio è un ambiente ostile per il corpo umano, un luogo in cui la sopravvivenza è impossibile senza adeguate protezioni. Questo concetto è solo l'inizio di una riflessione più approfondita presentata in questa lezione di TED-Ed che esplora tutti gli scenari possibili.
Nonostante tute spaziali, astronavi e stazioni orbitali siano costruite in modo tale da garantire una protezione contro la maggior parte della radiazioni e dal vuoto anche con controlli ambientali precisi, gli astronauti devono affrontare effetti indesiderati come la microgravità, accelerazione o assenza di gravità con corpi che si sono evoluti per funzionare in un ambiente molto diverso come quello terrestre.

La lezione di Tejal Gala ci invita a riflettere sull'incredibile adattamento che il corpo umano deve affrontare nello spazio profondo e sulle sfide psicologiche e biologiche che dobbiamo superare per esplorare l'universo.

Il paleontologo Roger Benson dell'American Museum of Natural History di New York City offre una prospettiva affascinante su come vengono definiti i fossili. Sottolineando in particolare le differenze tra i fossili e gli scheletri ed evidenziando come i fossili non devono necessariamente essere scheletri completi e che non sono sempre associati ai dinosauri. Benson illustra anche come lo scavo dei fossili abbia aiutato i paleontologi a comprendere la storia della vita sul nostro pianeta.

I fossili ci raccontano storie affascinanti di adattamento, estinzione e sopravvivenza e attraverso di essi possiamo viaggiare indietro nel tempo e immergerci nella diversità e nella complessità della vita che ha popolato la Terra.

Sul finire del XIX secolo Parigi si trovava a dover risolvere il problema di come poter sincronizzare rapidamente tutti gli orologi pubblici sparsi nell'area metropolitana. Il sistema postale pneumatico della città era entrato in servizio dal 1866 e undici anni dopo il comune di Vienna aveva dimostrato che la stessa tecnologia di base poteva essere usata per far funzionare gli orologi.
Un'infrastruttura provata, affidabile ed economica poteva essere la soluzione giusta.

Primal Space racconta come funzionava questo sistema: un orologio principale al centro di Parigi inviava aria compressa ogni minuto attraverso una rete di tubature per sincronizzare ogni orologio pubblico in giro per la città.
La precisione dell'orologio principale era garantita da un ulteriore orologio che veniva aggiornato quotidianamente utilizzando osservazioni astronomiche presso l'Osservatorio di Parigi. Solo cinque anni dopo la sua prima implementazione nel 1880, questo sistema aveva reso possibile l'installazione di migliaia di orologi Popp, del nome dell'inventore Victor Popp, in alberghi, stazioni ferroviarie, case, scuole e strade pubbliche.
Il sistema Popp di Parigi continuò a essere utilizzato sino al 1927 con una sola interruzione conosciuta durante la grande alluvione del 1910 che fermò il tempo in tutta la città.

Ogni specie animale ha sviluppato adattamenti unici per garantire la propria sopravvivenza e il successo riproduttivo, e le lingue giocano un ruolo fondamentale in questo processo. Attraverso l'evoluzione, le lingue si sono adattate in modo sorprendente per soddisfare le esigenze specifiche di ciascuna creatura, creando una diversità straordinaria di forme e funzioni.

Le lingue degli animali sono strumenti straordinari che svolgono ruoli cruciali nella vita di molte creature. Ad esempio, la lunga e appiccicosa lingua del camaleonte può essere sparata fuori con incredibile rapidità per catturare insetti, mentre la ruvida lingua del gatto è progettata per raschiare la carne dagli ossi con precisione e efficacia. Allo stesso modo, le lingue degli uccelli possono essere adattate per raccogliere nettare dai fiori o catturare piccole prede.

In questa animazione su TED-Ed, scritta da Cella Wright, la narratrice Susan Zimmerman presenta le caratteristiche di alcune delle lingue più interessanti e curiose presenti nel regno animale e su come queste meraviglie anatomiche siano fondamentali per la sopravvivenza e l'adattamento delle specie nel regno animale.