Come il COVID-19 ha cambiato le priorità della ricerca scientifica
L'Atlantic racconta come si arrivati e cosa sta comportando il più imponente sforzo scientifico della storia: la battaglia per sconfiggere il COVID-19.
Nell'autunno del 2019, esattamente zero scienziati stavano studiando il COVID-19, perché nessuno sapeva che la malattia esistesse. Il coronavirus che lo causa, il SARS-CoV-2, era entrato negli esseri umani solo da poco e non era stato ancora identificato. Ma alla fine di marzo 2020, si era diffuso in più di 170 paesi, infettato più di 750.000 persone e innescato la più grande sfida nella storia della scienza moderna. Migliaia di ricercatori hanno abbandonato qualsiasi enigma intellettuale che in precedenza avesse consumato la loro curiosità e hanno invece iniziato a lavorare sulla pandemia. In pochi mesi, la scienza divenne completamente COVID-izzata.
Al momento della stesura di questo articolo, la biblioteca biomedica PubMed elenca oltre 74.000 articoli scientifici relativi al COVID, più del doppio rispetto alla poliomielite, al morbillo, al colera, alla dengue o alle altre malattie che affliggono l'umanità da secoli. Solo 9.700 articoli relativi all'Ebola sono stati pubblicati dalla sua scoperta nel 1976; l'anno scorso, almeno una rivista ha ricevuto più articoli sul COVID-19 rispetto a quella a pagamento. A settembre, il prestigioso New England Journal of Medicine aveva ricevuto 30.000 candidature, 16.000 in più rispetto a tutto il 2019. "Tutta questa differenza è frutto del COVID-19", afferma Eric Rubin, redattore capo del NEJM. Francis Collins, il direttore del National Institutes of Health, ha affermato: "Il modo in cui questo ha portato a un cambiamento nelle priorità scientifiche è stato senza precedenti".
