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Un team di astronomi dell'ESO, guidato da Enrico Congiu, ha recentemente prodotto un'immagine straordinaria della Galassia dello Scultore (NGC 253), situata a 11,4 milioni di anni luce dalla Via Lattea.
Questa nuova mappa rivela la galassia in tutta la sua complessità, mostrando migliaia di sfumature di colore e permettendo di distinguere le singole regioni di formazione stellare.

La Galassia dello Scultore è stata scelta per la sua posizione ideale, che permette agli scienziati di studiarne la sua struttura interna e i suoi componenti fondamentali con un dettaglio senza precedenti.
I dati sono stati raccoli utilizzando il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. I componenti di una galassia, come stelle, gas e polvere, emettono luce di diversi colori. Più sfumature vengono catturate, maggiore è la comprensione del funzionamento interno della galassia. Mentre le immagini convenzionali offrono solo una manciata di colori, la nuova mappa della Galassia dello Scultore ne include migliaia, fornendo informazioni precise su età, composizione e movimento di stelle e gas.

Per realizzare questa immagine, i ricercatori hanno osservato la galassia per oltre 50 ore con lo strumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (Muse). Hanno unito più di cento esposizioni per coprire un'area di circa 65.000 anni luce. Questa mappa non solo consente di ingrandire per studiare singole regioni di formazione stellare, ma anche di rimpicciolire per analizzare la galassia nel suo complesso.
Come sottolinea l'INAF, nella prima analisi dei dati, il team ha identificato circa 500 nebulose planetarie e regioni di gas espulse da stelle morenti simili al Sole. Questo numero è notevole, considerando che in altre galassie simili di solito si trovano meno di cento sorgenti.
Le nebulose planetarie sono indicatori cruciali di distanza galattica, e trovare queste strutture permette di verificare la distanza della galassia, un'informazione fondamentale per tutti gli studi futuri.

Un secolo fa apriva al pubblico il primo planetario della storia, situato al Deutsches Museum di Monaco di Baviera.
Grazie a un'innovazione senza precedenti nella produzione di lenti, il planetario poteva riprodurre il cielo notturno con una precisione sorprendente. Gli spettatori erano in grado di osservare stelle, pianeti e costellazioni, vivendo un'esperienza immersiva che fino ad allora era riservata solo agli astronomi professionisti.
Questo evento ha segnato una svolta fondamentale nella divulgazione astronomica, portando le meraviglie del cielo a un pubblico più ampio e aprendo le porte alla comprensione dell'universo.

Il concetto di planetario è emerso dall'esigenza di rendere l'astronomia accessibile a tutti. Ha attirato visitatori di tutte le età, ispirando generazioni di astronomi e appassionati di scienza. Con il suo approccio educativo, ha contribuito a diffondere la conoscenza dell'universo, stimolando la curiosità e l'interesse per le scienze naturali.
Per celebrare questo importante anniversario Tobias Wiethoff, in collaborazione con il planetario di Bochum per conto di GdP (Associazione dei Planetari di Lingua Tedesca), ha presentato il suo spettacolo che ripercorre la storia dell'umanità e della sua connessione con il cielo: 100 Years of Eternity.

Quasi nulla ha plasmato la storia della civiltà tanto quanto il confronto dell'uomo con i cieli. I cerchi di pietra megalitica ne sono testimoni, così come le origini astronomiche della scienza nell'antica Grecia o i principi tecnici della moderna navigazione in alto mare. Anche i siti preistorici raccontano il ruolo importante i cieli hanno sempre giocato per le persone, sia nella loro pratica vita quotidiana che come deposito per immaginazioni mitologiche che abbracciano le generazioni.

Il planetario è l'ultima rappresentazione in una lunga serie di siti e invenzioni che arrivano molto indietro nella storia umana che è servita alla nostra preoccupazione per i cieli stellati e il cosmo circondarci. In occasione del centenario dell'invenzione del planetario di proiezione, ci imbarchiamo in un viaggio che inizia con le prime culture dell'umanità e porta lungo un visione in continua evoluzione dei cieli al moderno planetario.

La missione del telescopio spaziale Euclid, dell'ESA, ha già compiuto importanti progressi nel mappare il cielo. In appena una settimana di osservazioni, Euclid ha già individuato 26 milioni di galassie, alcune delle quali si trovano a oltre 10,5 miliardi di anni luce di distanza dal nostro sistema Solare.
Nei prossimi anni, Euclid sorvolerà tre regioni dello spazio numerose volte, catturando un numero sempre crescente di galassie lontane. Al termine della missione, prevista per il 2030, queste aree diventeranno veri e propri campi profondi, rivelando dettagli senza precedenti sulla struttura dell'universo.

L'ESA ha fornito un'anteprima impressionante del lavoro svolto da Euclid mostrando una porzione di spazio di 63 gradi quadrati, un'area equivalente a oltre 300 volte quella della Luna piena.
Euclid, a missione compiuta sarà in grado di realizzare un atlante cosmico che coprirà un terzo dell'intero cielo visibile, per un totale di 14.000 gradi quadrati. Dati che aiuteranno a svelare nuovi segreti sulla formazione delle galassie e la natura della materia oscura e dell'energia oscura.

Il telescopio spaziale Hubble esplora l'universo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, da oltre 30 anni. Questo significa che ogni giorno dell'anno ha osservato meraviglie cosmiche affascinanti, incluso nel giorno del tuo compleanno.
Se hai mai pensato quale spettacolo dell'universo possa essere stato immortalato da Hubble nel giorno in cui sei nato, la NASA ha pronta questa pagina apposta per te. Basterà inserire giorno e mese di nascita per scoprire cosa ha fotografato Hubble in quel momento speciale.

Per esempio l'Hickson Compact Group 87.

Questa compagnia di quattro galassie, nota come Hickson Compact Group 87 (HCG 87), sta eseguendo una danza intricata orchestrata dalle reciproche forze gravitazionali che agiscono tra di loro. La danza è un minuetto lento e aggraziato, che si verifica in un arco di tempo di centinaia di milioni di anni.

Il Wide Field e la Planetary Camera 2 sul telescopio spaziale Hubble (HST) della NASA forniscono un notevole miglioramento della risoluzione rispetto alle precedenti immagini a terra. In particolare, questa immagine rivela dettagli complessi nel mezzo interstellare del più grande membro della galassia del gruppo (HCG 87a), che in realtà è a forma di disco, ma inclinato in modo da vederlo quasi dal suo bordo. Sia 87a che il suo vicino di forma ellittica (87b) hanno nuclei galattici attivi che si ritiene ospitino buchi neri che consumano gas. Un terzo membro del gruppo, la galassia a spirale 87c, potrebbe subire un'esplosione di formazione stellare attiva. I flussi di gas all'interno delle galassie possono essere intensificati dalle forze di marea gravitazionali tra le galassie che interagiscono. Quindi le interazioni possono fornire nuovo carburante sia per i nuclei attivi che per i fenomeni di starburst. Queste tre galassie sono così vicine tra loro che le forze gravitazionali interrompono la loro struttura e alterano la loro evoluzione.

Dall'analisi spettrografica, la piccola spirale vicino al centro del gruppo potrebbe essere un quarto membro o forse un oggetto di sfondo non correlato.

L'immagine HST è stata realizzata combinando immagini scattate in quattro diversi filtri di colore per creare un'immagine a tre colori. Le regioni di formazione stellare attiva sono blu (stelle calde) e anche rosate se è presente gas idrogeno caldo. Le complesse bande scure attraverso la grande galassia lenticolare dovute alla polvere interstellare sagomata contro la luce stellare di sfondo della galassia. Un debole fascio di stelle può essere visto tra le galassie lenticolari e ellittiche.

L'Extremely Large Telescope andrà ad affiancare gli altri telescopi e radiointerferometri operati dall'European Southern Observatory, come il Very Large Telescope che qualche anno fa ci ha rgalato la prima immagine di un sistema multiplanetario intorno a una stella simile al Sole.
La scelta del sito, a 3000 metri di altitudine e a 150 chilometri dalla città più vicina, non è stata casuale. Le condizioni atmosferiche, l'assenza di inquinamento luminoso e la stabilità del terreno hanno reso il deserto di Atacama il luogo ideale per questo gigante della scienza.
Il telescopio dell'ESO rappresenta un passo rivoluzionario nella nostra capacità di osservare l'universo, producendo immagini di pianeti lontani con una nitidezza 16 volte superiore a quella del telescopio spaziale Hubble e 6 volte più potente del James Webb.

B1M ripercorre le fasi della costruzione del telescopio, che ha richiesto la livellazione della cima del Cerro Armazones, e ne analizza la struttura principale, composta da cinque enormi specchi, è progettata per raccogliere 100 milioni di volte più luce rispetto all'occhio umano. Ogni specchio ha un ruolo specifico nel processo di cattura delle immagini, permettendo all'ELT di correggere le distorsioni atmosferiche tramite un sistema di ottiche attive.
L'Extremely Large Telescope cercherà pianeti extrasolari non solo attraverso misurazioni indirette del moto oscillatorio delle stelle perturbate dai pianeti che orbitano attorno a loro, ma anche l'imaging diretto di pianeti più grandi e forse anche la caratterizzazione delle loro atmosfere. Il telescopio tenterà di riprendere esopianeti simili alla Terra.
Gli strumenti dell'ELT consentiranno agli astronomi di sondare le prime fasi della formazione dei sistemi planetari e di rilevare acqua e molecole organiche nei dischi protoplanetari attorno alle stelle in formazione per trovare risposte a domande fondamentali sulla formazione e l'evoluzione dei pianeti.
Il telescopio fornirà indizi per comprendere la formazione dei primi oggetti che si sono formati e le loro relazioni. Le osservazioni delle galassie primordiali forniranno indizi che aiuteranno a comprendere come questi oggetti si sono formati ed evoluti.
Inoltre uno degli obiettivi dell'ELT sarà la possibilità di effettuare una misurazione approfondita dell'accelerazione dell'espansione dell'universo e verificare se le leggi della fisica sono davvero universali.

La missione Gaia dell'ESA ha rivoluzionato la nostra comprensione della Via Lattea, offrendo una visione senza precedenti della nostra galassia.
Questo ha compilato un catalogo di circa un miliardo di stelle fino alla magnitudine 20 con lo scopo di ottenere una mappa tridimensionale della nostra galassia, rivelandone la composizione, la formazione e la sua evoluzione.
La sua strumentazione scientifica consiste di due telescopi con campi di vista diversi e piano focale in comune, una serie di specchi e più di cento CCD che corrispondono a quasi un miliardo di pixel. Gaia scansiona continuamente tutto il cielo sfruttando i moti di rotazione e di precessione del satellite. Ogni zona del cielo verrà osservata circa settanta volte durante la sua vita operativa.

I dati ottenuti da Gaia hanno già ampliato la nostra conoscenza sulla Via Lattea. La distribuzione della massa nella galassia sembra ricalcare il modello Sbc secondo la classificazione di Hubble.
La Via Lattea non è piatta e non è una spirale posizionata su un piano, ma alcuni bracci sono deformati tra i 27.000 e 28.000 anni luce in un senso sopra il piano e alcune migliaia sul lato opposto, in misura asimmetrica. Questa conformazione, che si sposta e fluttua attorno alla galassia in un intervallo di alcuni milioni di anni, provoca da un lato una deformazione più pronunciata rispetto a quella del lato opposto.

Sin dai tempi degli antichi greci, l'umanità ha cercato un modo per stabilere l'esatta distanza tra gli oggetti nello spazio.
Be Smart esplora la storia della ricerca che ci ha permesso di misurare e calcolare le distanze dell'universo.
Gli astronomi utilizzano una pluralità di metodi per raggiungere questo scopo di solito dipendono dalla distanza dell'oggetto da misurare e dal tipo di oggetto, come stelle, galassie, pianeti o oggetti più esotici. I metodi più diretti, come la parallasse stellare, funzionano per oggetti relativamente vicini, mentre per oggetti più lontani si utilizzano metodi indiretti come la legge di Hubble e l'analisi dello spostamento verso il rosso. Con l'avanzare delle tecnologie, nuovi metodi di misura delle distanze cosmiche sono in continua evoluzione.

La parallasse stellare si basa sul principio che, quando la Terra si muove lungo la sua orbita, una stella vicina sembra spostarsi rispetto alle stelle di fondo più distanti. Misurando l'angolo di questo spostamento, la parallasse, si può calcolare la distanza usando una formula trigonometrica.
Il metodo delle candele standard si basa sul concetto che alcuni oggetti celesti, come le stelle variabili, hanno una luminosità intrinseca ben conosciuta. Misurando la loro luminosità apparente si può determinarne la distanza. Poiché la luminosità diminuisce con il quadrato della distanza, si può utilizzare questa relazione per calcolare la distanza.
Per oggetti molto lontani, come le galassie, gli astronomi utilizzano la legge di Hubble, la quale afferma che la velocità di recessione di una galassia, ovvero la velocità con cui si allontana da noi a causa dell'espansione dell'universo, è direttamente proporzionale alla sua distanza. Misurando la velocità di recessione delle galassie tramite lo spostamento verso il rosso è possibile calcolare la loro distanza.
Lo spostamento verso il rosso è un cambiamento nelle lunghezze d'onda della luce proveniente da un oggetto in movimento, che si sposta verso lunghezze d'onda più lunghe se l'oggetto si sta allontanando dalla Terra. Misurando il redshift di una galassia gli astronomi possono determinare la sua velocità di recessione e di conseguenza la sua distanza utilizzando la legge di Hubble.
In alcuni casi, come nella misurazione della distanza di oggetti vicini come la Luna, si utilizzano segnali luminosi inviati da telescopi o riflettori posti sulla superficie dell'oggetto. Per esempio, i riflettori lasciati dalle missioni Apollo sulla Luna permettono agli astronomi di misurare la distanza Terra-Luna con estrema precisione.
Il rilevamento delle onde gravitazionali da collisioni di buchi neri o stelle di neutroni offre un nuovo metodo per misurare distanze cosmiche, in particolare per oggetti estremamente lontani che potrebbero non essere osservabili con metodi ottici tradizionali.

L'evoluzione della struttura della Via Lattea da un caos primordiale a una forma spirale definita è stata plasmata da forze e processi cosmici complessi. Le forze gravitazionali, le collisioni tra galassie e la formazione di stelle hanno plasmato gradualmente la nostra galassia in quella che vediamo oggi.
Scott Hershberger, su TED-Ed, esplora la struttura in evoluzione della nostra galassia attraverso le ere cosmiche, un viaggio che ci porta a comprendere meglio il nostro posto nell'immensità dell'universo. Ogni nebulosa, ogni stella, ogni sistema planetario racconta una storia di nascita e di cambiamento, testimoniando la straordinaria complessità e bellezza della natura che ci circonda.

Solar Orbiter è la missione dell'ESA che promette di svelare i segreti del Sole e di migliorare la nostra comprensione degli effetti dell'attività solare sul nostro pianeta e sull'intero Sistema Solare.
Attraverso i suoi strumenti di bordo la sonda analizzerà la generazione, la composizione e l'accelerazione del vento solare, studierà il ciclo di attività magnetica del Sole, osserverà le regioni polari tutt'ora inesplorate e monitorerà il riscaldamento della corona solare.

In questa ripresa del settembre scorso, la sonda Solar Orbiter ha catturato con l'Extreme Ultraviolet Imager la transizione dalla bassa atmosfera solare alla corona esterna molto più calda. Le regioni più luminose raggiungono una temperatura di circa un milione di gradi Celsius, mentre il materiale più freddo appare scuro poiché assorbe la radiazione.