Lo stato della ricerca sui vaccini contro il Coronavirus tra dati reali e hype

Salon ha chiesto agli immunologi di spiegare lo stato della ricerca e delle sperimentazioni sui vaccini contro il Coronavirus, per fare chiarezza tra le notizie certe e i titoli strillati quotidianamente dai media.

Secondo il New York Times, ci sono oltre 145 vaccini contro il COVID-19 in fase di sviluppo in tutto il mondo; 21 di questi vaccini sono in sperimentazione umana. Il panorama dei vaccini è certamente caotico, motivo per cui può essere difficile differenziare quali sono le notizie sui progressi reali e ciò che viene sovrascritto dai media.

"Ci sono così tanti candidati al vaccino, questo è senza precedenti", ha detto a Salon, Bunny Ellerin, direttrice del programma di gestione sanitaria e farmaceutica della Columbia Business School. "Mai prima d'ora così tante organizzazioni hanno voluto produrre un vaccino".

Ellerin spiega anche a quante e a quali fasi un vaccino deve essere sottoposto per passare dalla sperimentazione preclinica all'immissione sul mercato.

"La fase I è molto piccola - si chiama 'la prova di sicurezza' coinvolge un piccolo numero di partecipanti solo per assicurarsi che sia sicura", ha spiegato Ellerin. "La fase II è un numero maggiore di individui... si concentra sia sulla sicurezza che sull'efficacia, ma non è enorme."

La fase III è il "processo fondamentale", ha detto Ellerin, spiegando che mette alla prova migliaia di persone. Nella fase III, spesso l'efficacia del vaccino è "quasi", ma non del tutto assicurata.

Infine, la fase IV si verifica quando il vaccino è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) ed è commercializzata sul mercato.

[...] Dall'inizio alla fine del processo, di solito ci vogliono dai cinque agli otto anni per passare attraverso le prove e rendere il vaccino disponibile al pubblico. Dall'8 luglio, solo quattro società hanno raggiunto in Fase III.

Ellerin ha affermato che un vaccino non è mai stato creato così velocemente come quello contro il coronavirus. Pertanto, è certamente possibile che un vaccino arriverà molto prima, principalmente perché le aziende stanno "lavorando parallelamente", come dice Ellerin.
Il lavoro congiunto su di un vaccino significa che un'azienda o un'istituzione lavora su più fasi contemporaneamente, ad esempio reclutando volontari per la fase III quando si è ancora nella fase I, al fine di accelerare il processo.

Ellerin ha detto che questo processo le fa sperare che un vaccino sarà sul mercato a partire dalla prossima estate.