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Ellenoor Shameli, di BBC Global ha intervistato Elizabeth Toomarian, direttrice del Stanford-Synapse Brainwave Learning Center a Menlo Park in California, per esplorare il motivo per cui il cervello umano fatica a elaborare numeri molto grandi.
Toomarian ha spiegato che le reti neurali del nostro cervello non sono predisposte per gestire quantità enormi di dati. Questo spiega perché, secondo uno studio del 2013, le persone trovano più difficile comprendere numeri elevati. La nostra mente tende a ragionare in termini di piccole porzioni di informazioni, e quando ci troviamo di fronte a numeri troppo grandi, rischiamo di sentirci sopraffatti.

Per affrontare questa difficoltà, Toomarian suggerisce diverse tecniche che possono aiutare a ridurre le informazioni complesse in pezzi più gestibili. Tra queste, l'uso di rappresentazioni visive, come grafici e diagrammi. Inoltre, suddividere i numeri in categorie o utilizzare analogie può rendere più accessibili concetti altrimenti astratti.

La percezione è il modo in cui sperimentiamo il mondo che ci circonda ed è costituita sia dai segnali di input che recepiamo con la vista, l'udito e gli altri organi sensoriali sia attraverso il risultato dell'interpretazione che il nostro cervello fa di questi segnali.
L'esempio più classico è quello della vista; sappiamo che la luce che entra nei nostri occhi dovrebbe mostrarci un'immagine capovolta, ma il nostro cervello corregge queste informazioni per farle corrispondere alla realtà che dobbiamo percepire.

Kurzgesagt approfondisce il ruolo del cervello nella percezione, analizzando le incredibili funzioni che il nostro cervello svolge per trasformare segnali complessi in informazioni utili, evitando di farci sentire sopraffatti dalle sensazioni. Il cervello utilizza i segnali attuali per prevedere il futuro, operando così rapidamente che spesso non ci rendiamo nemmeno conto di cosa stiamo facendo. La capacità di elaborare queste informazioni avviene a una scala di microsecondi, e ci fa riflettere su quanto tempo e potenza cerebrale ci rimangano per pensare in modo consapevole e prendere decisioni.

È affascinante scoprire come la nostra mente riesca a semplificare e organizzare un volume così enorme di informazioni. La prossima volta che ti trovi a riflettere su una decisione o a osservare il tuo ambiente, ricorda il lavoro straordinario che il tuo cervello sta svolgendo per rendere possibile tutto questo.

Kurzgesagt esplora la storia dell'umanità e le origini delle moderne allergie. Un aspetto sorprendente emerso da questa analisi riguarda il rapporto tra igiene e salute.
In passato gli esseri umani vivevano a stretto contatto con i parassiti, un'esperienza quotidiana che ha forgiato il nostro sistema immunitario. Le allergie, infatti, non sono semplici reazioni eccessive dell'organismo, ma potrebbero rappresentare un retaggio evolutivo emerso da un'epoca in cui i parassiti invadevano i corpi dei nostri antenati.
Quando l'igiene è migliorata i parassiti non sono più stati un problema per il nostro organismo, ma le risposte fisiologiche del nostro sistema immunitario sono rimaste inalterate. Questo significa che qualsiasi sostanza che possa essere percepita come parassitaria verrà attaccata da un sistema immunitario ben armato e pronto alla difesa.

Ora ci troviamo ad affrontare un problema interessante: un sistema immunitario, che opera senza un nemico principale, ha perso il suo punto di equilibrio. Il nostro sistema immunitario continua a funzionare come se i parassiti stessero ancora minacciando il nostro organismo e questo provoca una reazione eccessiva nei confronti degli allergeni comuni.
Una riflessione sull'impatto diretto sulla nostra salute causato dall'evoluzione biologica e dalle nostre pratiche di igiene.

Quando pensiamo al mimetismo degli animali, ci viene in mente l'idea che l'aspetto dell'animale si confonda con lo sfondo circostante. Ma c'è molto di più dietro questo concetto. Gli effetti del mimetismo funzionano come una combinazione tra l'aspetto di un animale e il modo in cui viene percepito dalla preda che sta cacciando o dal predatore da cui si sta nascondendo.
Possiamo chiederci come una tigre possa essere mimetica. Ai nostri occhi il suo manto risalta nella boscaglia come un faro, ma se la preda del felino non percepisce i colori come noi allora cambia tutto.

Be Smart indaga su come la scienza della percezione stia scoprendo molti metodi diversi che usiamo per ordinare e interpretare i segnali che arrivano ai nostri occhi e al nostro cervello, studiando i modi in cui possiamo essere ingannati da quei segnali.
La percezione è un processo sorprendentemente complesso che utilizziamo straordinariamente bene senza comprenderlo appieno. Gli animali ci pensano ancora meno, ma la utilizzano per sopravvivere. Questa è la via della selezione naturale: tutto ciò che funziona, sia nella percezione che nell'aspetto, diventerà più comune per quelle creature che sopravvivono abbastanza a lungo da trasmettere i loro geni.

Il dottor Jeffrey Laitman, anatomista e antropologo fisico, ha parlato con Wired di ogni struttura vestigiale presente nel corpo umano, del perché sia diventata inutile, da dove provenga e del motivo per cui la conserviamo ancora.

Dai denti del giudizio e il nostro coccige simile a quello delle scimmie fino ai muscoli plantari resi meno importanti dai nostri piedi ad arco.
Queste parti inutili del corpo includono tra gli altri i capezzoli maschili, i peli folletto del corpo, l'appendice, i muscoli erettori del pelo, i tubercoli di Darwin, l'organo vomeronasale, il muscolo palmare lungo e la plica semilunare della congiuntiva dell'angolo interno dell'occhio.

Mentre il colore dei capelli e il colore della pelle con l'abbronzatura possono essere modificati con facilità, la tonalità degli occhi sembra essere fissata nella pietra. Tuttavia esistono eccezioni intriganti che mettono in discussione questa convinzione radicata.

SciShow racconta come diverse condizioni mediche rare possono influenzare il colore degli occhi in modi imprevedibili. Alcune malattie possono portare a cambiamenti drastici nel pigiamento dell'iride.
Oltre alle condizioni mediche, persino momenti di intenso stress o euforia possono far sì che la pupilla si dilati o si contragga, alterando momentaneamente l'aspetto cromatico dell'iride. Questi fenomeni, seppur transitori, dimostrano quanto sia versatile e reattivo il nostro sistema visivo.
In un'ottica più estrema, alcune persone hanno scelto di sottoporsi a interventi chirurgici per modificare permanentemente il colore dei loro occhi. Attraverso l'impianto di iridi artificiali, è possibile trasformare radicalmente l'aspetto visivo degli occhi, sfidando le convenzioni e le limitazioni imposte dalla natura.

Addison Anderson, in questa lezione di TED-Ed scritta da Cella Wright, ci spiega il motivo per cui le zebre hanno le strisce.
Lo studio di queste strisce ha rilevato come questi peculiari modelli grafici siano in grado di interferire con il modo in cui le mosche pungitrici elaborano le informazioni visive, limitando la loro opportunità di succhiare sangue e trasmettere malattie.
Nel corso dell'evoluzione delle zebre questa caratteristica di abbagliante mimetismo è stata selezionata proprio perché le punture degli insetti sono risultate più letali rispetto ai grandi predatori della savana.

Il vuoto dello spazio è un ambiente ostile per il corpo umano, un luogo in cui la sopravvivenza è impossibile senza adeguate protezioni. Questo concetto è solo l'inizio di una riflessione più approfondita presentata in questa lezione di TED-Ed che esplora tutti gli scenari possibili.
Nonostante tute spaziali, astronavi e stazioni orbitali siano costruite in modo tale da garantire una protezione contro la maggior parte della radiazioni e dal vuoto anche con controlli ambientali precisi, gli astronauti devono affrontare effetti indesiderati come la microgravità, accelerazione o assenza di gravità con corpi che si sono evoluti per funzionare in un ambiente molto diverso come quello terrestre.

La lezione di Tejal Gala ci invita a riflettere sull'incredibile adattamento che il corpo umano deve affrontare nello spazio profondo e sulle sfide psicologiche e biologiche che dobbiamo superare per esplorare l'universo.

Ogni specie animale ha sviluppato adattamenti unici per garantire la propria sopravvivenza e il successo riproduttivo, e le lingue giocano un ruolo fondamentale in questo processo. Attraverso l'evoluzione, le lingue si sono adattate in modo sorprendente per soddisfare le esigenze specifiche di ciascuna creatura, creando una diversità straordinaria di forme e funzioni.

Le lingue degli animali sono strumenti straordinari che svolgono ruoli cruciali nella vita di molte creature. Ad esempio, la lunga e appiccicosa lingua del camaleonte può essere sparata fuori con incredibile rapidità per catturare insetti, mentre la ruvida lingua del gatto è progettata per raschiare la carne dagli ossi con precisione e efficacia. Allo stesso modo, le lingue degli uccelli possono essere adattate per raccogliere nettare dai fiori o catturare piccole prede.

In questa animazione su TED-Ed, scritta da Cella Wright, la narratrice Susan Zimmerman presenta le caratteristiche di alcune delle lingue più interessanti e curiose presenti nel regno animale e su come queste meraviglie anatomiche siano fondamentali per la sopravvivenza e l'adattamento delle specie nel regno animale.