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Quando pensiamo al mimetismo degli animali, ci viene in mente l'idea che l'aspetto dell'animale si confonda con lo sfondo circostante. Ma c'è molto di più dietro questo concetto. Gli effetti del mimetismo funzionano come una combinazione tra l'aspetto di un animale e il modo in cui viene percepito dalla preda che sta cacciando o dal predatore da cui si sta nascondendo.
Possiamo chiederci come una tigre possa essere mimetica. Ai nostri occhi il suo manto risalta nella boscaglia come un faro, ma se la preda del felino non percepisce i colori come noi allora cambia tutto.

Be Smart indaga su come la scienza della percezione stia scoprendo molti metodi diversi che usiamo per ordinare e interpretare i segnali che arrivano ai nostri occhi e al nostro cervello, studiando i modi in cui possiamo essere ingannati da quei segnali.
La percezione è un processo sorprendentemente complesso che utilizziamo straordinariamente bene senza comprenderlo appieno. Gli animali ci pensano ancora meno, ma la utilizzano per sopravvivere. Questa è la via della selezione naturale: tutto ciò che funziona, sia nella percezione che nell'aspetto, diventerà più comune per quelle creature che sopravvivono abbastanza a lungo da trasmettere i loro geni.

Il dottor Jeffrey Laitman, anatomista e antropologo fisico, ha parlato con Wired di ogni struttura vestigiale presente nel corpo umano, del perché sia diventata inutile, da dove provenga e del motivo per cui la conserviamo ancora.

Dai denti del giudizio e il nostro coccige simile a quello delle scimmie fino ai muscoli plantari resi meno importanti dai nostri piedi ad arco.
Queste parti inutili del corpo includono tra gli altri i capezzoli maschili, i peli folletto del corpo, l'appendice, i muscoli erettori del pelo, i tubercoli di Darwin, l'organo vomeronasale, il muscolo palmare lungo e la plica semilunare della congiuntiva dell'angolo interno dell'occhio.

Mentre il colore dei capelli e il colore della pelle con l'abbronzatura possono essere modificati con facilità, la tonalità degli occhi sembra essere fissata nella pietra. Tuttavia esistono eccezioni intriganti che mettono in discussione questa convinzione radicata.

SciShow racconta come diverse condizioni mediche rare possono influenzare il colore degli occhi in modi imprevedibili. Alcune malattie possono portare a cambiamenti drastici nel pigiamento dell'iride.
Oltre alle condizioni mediche, persino momenti di intenso stress o euforia possono far sì che la pupilla si dilati o si contragga, alterando momentaneamente l'aspetto cromatico dell'iride. Questi fenomeni, seppur transitori, dimostrano quanto sia versatile e reattivo il nostro sistema visivo.
In un'ottica più estrema, alcune persone hanno scelto di sottoporsi a interventi chirurgici per modificare permanentemente il colore dei loro occhi. Attraverso l'impianto di iridi artificiali, è possibile trasformare radicalmente l'aspetto visivo degli occhi, sfidando le convenzioni e le limitazioni imposte dalla natura.

Addison Anderson, in questa lezione di TED-Ed scritta da Cella Wright, ci spiega il motivo per cui le zebre hanno le strisce.
Lo studio di queste strisce ha rilevato come questi peculiari modelli grafici siano in grado di interferire con il modo in cui le mosche pungitrici elaborano le informazioni visive, limitando la loro opportunità di succhiare sangue e trasmettere malattie.
Nel corso dell'evoluzione delle zebre questa caratteristica di abbagliante mimetismo è stata selezionata proprio perché le punture degli insetti sono risultate più letali rispetto ai grandi predatori della savana.

Il vuoto dello spazio è un ambiente ostile per il corpo umano, un luogo in cui la sopravvivenza è impossibile senza adeguate protezioni. Questo concetto è solo l'inizio di una riflessione più approfondita presentata in questa lezione di TED-Ed che esplora tutti gli scenari possibili.
Nonostante tute spaziali, astronavi e stazioni orbitali siano costruite in modo tale da garantire una protezione contro la maggior parte della radiazioni e dal vuoto anche con controlli ambientali precisi, gli astronauti devono affrontare effetti indesiderati come la microgravità, accelerazione o assenza di gravità con corpi che si sono evoluti per funzionare in un ambiente molto diverso come quello terrestre.

La lezione di Tejal Gala ci invita a riflettere sull'incredibile adattamento che il corpo umano deve affrontare nello spazio profondo e sulle sfide psicologiche e biologiche che dobbiamo superare per esplorare l'universo.

Ogni specie animale ha sviluppato adattamenti unici per garantire la propria sopravvivenza e il successo riproduttivo, e le lingue giocano un ruolo fondamentale in questo processo. Attraverso l'evoluzione, le lingue si sono adattate in modo sorprendente per soddisfare le esigenze specifiche di ciascuna creatura, creando una diversità straordinaria di forme e funzioni.

Le lingue degli animali sono strumenti straordinari che svolgono ruoli cruciali nella vita di molte creature. Ad esempio, la lunga e appiccicosa lingua del camaleonte può essere sparata fuori con incredibile rapidità per catturare insetti, mentre la ruvida lingua del gatto è progettata per raschiare la carne dagli ossi con precisione e efficacia. Allo stesso modo, le lingue degli uccelli possono essere adattate per raccogliere nettare dai fiori o catturare piccole prede.

In questa animazione su TED-Ed, scritta da Cella Wright, la narratrice Susan Zimmerman presenta le caratteristiche di alcune delle lingue più interessanti e curiose presenti nel regno animale e su come queste meraviglie anatomiche siano fondamentali per la sopravvivenza e l'adattamento delle specie nel regno animale.

Il gatto domestico ha una storia affascinante, fin dai tempi antichi è stato considerato un animale misterioso e affascinante. L'antico Egitto è particolarmente noto per il suo culto nei confronti dei gatti. I felini erano venerati come creature sacre e considerati guardiani degli spiriti e portatori di buona fortuna. Le immagini di gatti erano spesso presenti nelle opere d'arte e nelle tombe egizie, testimonianza del loro status speciale nella società dell'epoca.
Nel corso dei millenni, i gatti hanno continuato ad avere un posto di rilievo nelle case di molte persone. Sono diventati compagni affettuosi e parte integrante della vita familiare. La loro natura indipendente e il loro fascino misterioso li hanno resi oggetto di ammirazione e adorazione. I gatti sono stati spesso associati a qualità come l'eleganza, la grazia e la saggezza.

Oggi molti proprietari di gatti considerano i loro amici felini come membri a pieno titolo della famiglia.
La cura e il trattamento dei gatti sono diventati argomenti di grande interesse. L'attenzione verso la loro salute e il loro benessere è aumentata notevolmente. I proprietari di gatti cercano di fornire un ambiente sicuro e confortevole, offrendo cibo di qualità, visite veterinarie regolari e amorevole attenzione. Nel 1972, Friskies ha commissionato un breve documentario, digitalizzato da A/V Geeks Film Archive, sulla storia del gatto domestico. Questo filmato ha contribuito a diffondere la consapevolezza sulla natura e l'importanza dei gatti nella vita delle persone.

La biologia speculativa può essere definita come un genere di fiction incentrato su scenari ipotetici che ipotizzano nuove evoluzione della vita.
L'interesse per la biologia di vita immaginaria non è sempre stato così diffuso. I mostri dell'antica mitologia non venivano considerati parte di un ecosistema, semplicemente esistevano. L'origine e l'ascesa dell'evoluzione speculativa come la conosciamo oggi è un racconto affascinante, profondamente intrecciato con l'avanzamento scientifico e trame complicate.

La storia della biologia speculativa affonda le sue radici nel desiderio di esplorare l'ignoto e di spingersi al di là dei confini della conoscenza scientifica convenzionale. Fin dai tempi antichi, l'uomo ha immaginato creature fantastiche e mitologiche, ma solo in tempi più recenti questa concezione ha iniziato a evolversi in una disciplina più strutturata e scientificamente informata.
L'avvento della teoria dell'evoluzione di Charles Darwin nel XIX secolo ha gettato le basi per un nuovo modo di pensare l'evoluzione della vita. La sua teoria ha offerto uno spunto di riflessione sulla diversità delle specie e sui meccanismi che guidano il cambiamento nel corso del tempo. Tuttavia, la biologia speculativa non si è sviluppata immediatamente dopo le scoperte di Darwin, ma ha richiesto ulteriori sviluppi scientifici e tecnologici per poter prendere piede.

Come ricorda Curious Archive, durante il XX secolo con l'avanzamento delle conoscenze scientifiche e l'esplosione dell'immaginazione creativa, l'evoluzione speculativa ha cominciato a emergere come un campo di studio a sé stante. Opere pionieristiche come Dopo l'uomo di Dougal Dixon hanno introdotto il concetto di evoluzione di creature immaginarie in un contesto scientifico. Questi autori hanno applicato principi biologici e paleontologici per immaginare come potrebbero evolvere gli esseri viventi in scenari futuri o in mondi alternativi.
Con l'avvento di internet e la democratizzazione dell'informazione, l'allobiologia ha trovato una nuova forma di espressione e diffusione. Progetti online come Speculative Evolution Wiki e The Speculative Dinosaur Project hanno permesso agli appassionati di condividere idee, creare creature immaginarie e sviluppare scenari evolutivi dettagliati.

Oggi, l'allobiologia si è evoluta in un campo multidisciplinare che coinvolge biologi, artisti, scrittori e appassionati di fantascienza. L'interesse per l'esplorazione di mondi immaginari e per la biologia delle creature fantastiche ha raggiunto un pubblico sempre più vasto, grazie anche alla popolarità dei videogiochi, dei film e dei libri che esplorano questi temi.

L'umanità ha dimostrato una straordinaria capacità di adattamento e propensione al progresso nel corso dei secoli. Abbiamo superato pestilenze, guerre, carestie e disastri naturali. Abbiamo sfruttato a fondo la nostra intelligenza, la nostra creatività e la nostra resilienza per superare le avversità e raggiungere traguardi straordinari.
Ora, di fronte alle sfide del cambiamento climatico su vasta scala, dell'evoluzione dell'intelligenza artificiale e dei limiti del nostro stesso pianeta, dobbiamo ancora una volta dimostrare la nostra capacità di adattamento e innovazione. Dobbiamo collaborare come specie, superando le divisioni e lavorando insieme per trovare soluzioni sostenibili.

Il nostro potenziale è di dimensioni cosmiche. Un'incredibile prosperità è a portata di mano. Essere ottimisti non è solo giustificato, ma è anche un'arma potente nella lotta per un futuro migliore.
John D. Boswell, di Melodysheep ne è convinto.
Non possiamo ignorare le sfide che ci aspettano, ma dobbiamo affrontarle con speranza e fiducia. Ottimismo non significa negare la realtà o sminuire la gravità dei problemi che ci circondano. Significa piuttosto abbracciare la consapevolezza del potenziale umano e della nostra capacità di trovare soluzioni creative e innovative.

Il cambiamento è sempre difficile e spaventoso, ma è anche un'opportunità per crescere e migliorare come specie. Dobbiamo impegnarci a livello individuale e collettivo per adattarci alle nuove sfide, promuovendo la sostenibilità, l'uguaglianza e la giustizia sociale.