William T. Riker uno dei personaggi più complessi e interessanti dell'intero universo di Star Trek
Quando Star Trek: The Next Generation debuttò nel 1987, raccogliere l'eredità della serie originale degli anni Sessanta sembrava un'impresa ardua. I fan di Star Trek volevano conoscere l'evoluzione della Federazione dei Pianeti Uniti e se il nuovo equipaggio dell'astronave Enterprise D sarebbe stato all'altezza del mito creato da Gene Roddenberry. La serie presentò subito un gruppo di personaggi chiaramente definiti. Il capitano Jean-Luc Picard, figura autorevole e intellettuale; il tenente comandante Data, l'androide alla ricerca della propria umanità; l'ingegnere Geordi La Forge, capace di vedere oltre i limiti umani; Worf, il primo klingon arruolato nella flotta stellare; la dottoressa Beverly Crusher e suo figlio prodigio Wesley; la combattiva ufficiale della sicurezza Tasha Yar. Tra loro, il primo ufficiale William T. Riker sembrava inizialmente destinato a incarnare un ruolo più tradizionale: quello dell'uomo d'azione, affascinante, sicuro di sé e facilmente riconoscibile dal pubblico.
Tuttavia nel corso delle sette stagioni Riker, interpretato da Jonathan Frakes, si rivelò uno dei personaggi più complessi e interessanti dell'intero universo di Star Trek. Il suo fascino e la sua sicurezza nascondevano una profonda riflessione sul significato del comando, della responsabilità e del sacrificio personale. In qualità di primo ufficiale, Riker rappresentava il ponte tra il capitano e l'equipaggio, era abbastanza vicino ai sottoposti da comprenderne dubbi e paure, ma sufficientemente maturo per sostenere il peso delle decisioni più difficili.
La grandezza del personaggio risiede nella sua capacità di mettere da parte il proprio ego. In molte occasioni Riker avrebbe potuto perseguire una carriera più prestigiosa accettando il comando di una propria nave stellare, eppure scelse ripetutamente di rimanere sull'Enterprise. Non si trattava di mancanza di ambizione, ma della consapevolezza che il suo posto fosse accanto a Picard, in un ruolo dove poteva dare il massimo contributo alla missione e all'equipaggio.
A differenza dell'eroe senza macchia, Riker possiede però difetti profondamente umani. È talvolta arrogante, impulsivo e combattuto dai propri desideri personali. Affronta insicurezze, relazioni sentimentali complesse e il timore di non essere sempre all'altezza delle aspettative. Sono proprio queste imperfezioni a renderlo credibile: Riker non è un modello irraggiungibile, ma un uomo che cerca continuamente di diventare una versione migliore di sé stesso, come racconta The Art Of Storytelling.
In questo senso, gli sceneggiatori di The Next Generation hanno utilizzato il personaggio di Riker per esprimere uno dei temi centrali della filosofia di Star Trek. Il progresso non è soltanto tecnologico, ma soprattutto morale. La vera evoluzione dell'umanità non si misura dalla velocità delle astronavi o dalla sofisticazione dei computer, bensì dalla capacità degli individui di scegliere la cooperazione invece dell'egoismo, la responsabilità invece del potere personale.
William Riker potrebbe non essere il personaggio più appariscente della serie, spesso oscurato dalla figura iconica di Picard o dalla struggente ricerca di umanità di Data, ma rappresenta forse il cuore più autentico dell'Enterprise. È l'uomo che dimostra come il vero coraggio consista nel riconoscere i propri limiti, accettare i propri dubbi e scegliere, ogni giorno, di fare la cosa giusta.
